《回溯》时事通讯介绍《回溯》The Stepback是一份每周时事通讯剖析科技界的一则重要故事。想了解更多关于电子游戏行业的惨淡现状可关注安德鲁·韦伯斯特Andrew Webster。该通讯每周日美国东部时间上午 8 点会发送到订阅者的收件箱。故事开端微软在夏季游戏节Summer Game Fest上表现出色其每年 6 月举办的展示活动有诸多吸睛元素如《光环》Halo、《战争机器》Gears of War、《神鬼寓言》Fable还有一台半透明的 Xbox 主机以及新《女神异闻录》Persona和《疯狂出租车》Crazy Taxi等惊喜新作让人回想起电子娱乐展览会E3的辉煌时期。然而这只是假象。展示活动结束仅三天后新任 Xbox 首席执行官阿莎·夏尔马Asha Sharma就警告称微软游戏部门将进行“调整”需“做出艰难抉择”。随后几周不断有即将裁员、工作室关闭和游戏项目取消的报道传出忍者理论Ninja Theory工作室尽管刚在夏季游戏节上公布了一款新游戏也在被裁撤名单之列。若这些情况成真Xbox 将大不如前。微软游戏部门在近 25 年前进入主机市场后如今处于历史最低谷一些灾难性决策的后果在未来几周甚至几个月内将更严重。不过事情并非一直如此2001 年初代 Xbox 问世时微软凭借雄厚资源有望成为有力竞争者像《光环》这样的独占游戏以及通过 Xbox Live 对在线游戏的探索曾巩固其市场地位。但 2013 年推出 Xbox One 时微软错误地将重点放在电视等非游戏功能上导致品牌一蹶不振到了 Xbox Series X/S 时代微软更是落后。造成这种局面的原因众多最致命的或许是微软在订阅服务上投入巨额资金虽从理论上讲有道理但 Xbox Game Pass 最终发展停滞其增长规模未达预期目前该服务约有 3000 万订阅用户而微软原本希望到 2030 年能达到 1 亿用户且“这就是 Xbox”的营销活动让品牌形象更模糊。现状如何情况究竟有多糟糕呢正如夏尔马和 Xbox 首席内容官马特·布蒂Matt Booty在“调整”备忘录中所写不包括动视暴雪Activision Blizzard King过去五年里微软在内容、平台和硬件补贴方面持续投入超过 200 亿美元但同期年收入却减少了近 5 亿美元这种情况不能再继续下去。与此同时收购动视暴雪花费了 687 亿美元微软投入大量资金却让 Xbox 的定位更加模糊。今年 2 月Xbox 部门进行了重大人事调整前负责人菲尔·斯宾塞Phil Spencer退休前总裁兼首席运营官莎拉·邦德Sarah Bond也离开公司。尽管夏尔马在游戏领域经验不足她此前在微软担任 CoreAI 部门主管但上任初期带来了一些乐观迹象她愿意倾听玩家意见废除了不受欢迎的微软游戏Microsoft Gaming品牌重新启用 Xbox 品牌并让该品牌远离有争议的人工智能功能。不过她也做了一些奇怪且表面的改变如将 Xbox 重新设计为 XBOX。显然Xbox 的问题并非简单的品牌更名所能解决夏尔马接手的业务投入巨大却收效甚微如今到了该付出代价的时候。令人痛心的是受影响的游戏工作室有着辉煌历史微软正在考虑关闭至少五家工作室包括以《耻辱》Dishonored系列闻名的阿尔卡内工作室Arkane以及打造了《心理特工队》Psychonauts等游戏的双份乐趣工作室Double Fine Productions这些工作室的人才因未参与的错误决策而被抛弃。未来走向值得注意的是微软所处的电子游戏行业如今状况不佳硬件成本增加成功的工作室被裁员损害消费者利益的行为屡见不鲜热门游戏也失去热度。即便在这样的行业环境中Xbox 的问题似乎尤为严峻其硬件和订阅业务都在走下坡路如今还在大幅削减游戏开发团队。汤姆报道称即将到来的裁员预计下周开始但目前不清楚裁员范围。部分不确定性在于尚不清楚这些工作室的具体命运有些可能会裁员有些可能会完全关闭还有些可能会独立出去。无论如何一切尘埃落定后Xbox 将面目全非考虑到主机游戏行业的严峻形势微软游戏部门的变革或许还未结束。补充说明夏尔马为厘清 Xbox 的品牌形象做了很多工作但仍存在不少困惑尤其是在公司的主机独占游戏策略方面。就在 Xbox 陷入困境之际新的竞争者进入了市场Valve 推出了类似主机的 Steam Machine。任天堂在自己的领域独立运营基本能够抵御当前的行业风暴。推荐阅读彭博社Bloomberg的杰森·施赖尔Jason Schreier对 Xbox 的困境进行了出色报道并在他的 YouTube 频道上制作了相关视频将所有信息进行了梳理。马修·鲍尔Matthew Ball是 Xbox 的新战略官他在接受《游戏商业》The Game Business采访时解释了该品牌对下一代主机目前代号为“Project Helix”的规划。布蒂在夏季游戏节展示活动后接受了《游戏资讯》Game Informer的采访试图解释 Xbox 不断变化的独占游戏策略他表示“我们希望让玩家有理由相信并购买 Xbox。”